- LA SOCIETA' INDUSTRIALE AVANZATA
Una nuova corrente sociologica si è sviluppata negli Stati Uniti nel corso degli anni Trenta, soprattutto dopo la Seconda Guerra Mondiale: lo STRUTTURAL-FUNZIONALISMO. Essa ha rappresentato per alcuni decenni la versione dominante della sociologia e il suo principale esponente Talcott Parsons è rapidamente divenuto un nuovo autore "classico", le cui idee sono entrate a far parte del patrimonio consolidato di tutti i sociologi.
Lo struttural-funzionalismo è la prima teoria sociologica che interpreta la società industriale come un sistema ben funzionante, in cui i problemi sociali tendono progressivamente a trovare una loro soluzione.
- IL SISTEMA
Lo struttural-funzionalismo si propone esplicitamente come prosecuzione dell'approccio sociologico di Spencer e Durkheim.
Spencer paragonava la società a un organismo vivente; ogni organismo ha una struttura in quanto è composto di un certo numero di parti tra loro connesse (ossa, muscoli, organi interni).
Lo struttural-funzionalismo abbandona l'anologia spenceriana con l'organismo corporeo, dai risvolti rigidamente evoluzionistici ma conserva i concetti di "struttura" e "funzione" inserendoli in una concezione della società come sistema.
Un sistema è una realtà composta di più elementi interdipendenti tra loro che nell'insieme formano un tutto organico retto da proprie leggi. Le caratteristiche di un sistema sono quindi l'essere composto di elementi e il reggersi su un equilibrio fra essi, nessuno dei quali è presente per caso: tutti svolgono una funzione specifica e servono in qualche modo alla conservazione del sistema stesso.
Un sistema è un'entità complessa fatta in modo da resistere nel tempo.
- LA FUNZIONE
Un sistema sociale si regge dunque sul fatto che ciascuno degli elementi di cui si compone svolga una propria funzione e che le diverse funzioni siano compatibili e componibili. Nel senso comune il concetto di funzione viene utilizzato sovente per indicare cose diverse: una celebrazioen religiosa, i compiti connessi con un determinatato ufficio.
Si dice che le parti svolgono una funzione, ovvero che sono funzionali alla sopravvivenza del sistema.
Nello struttural-funzionalismo più ortodosso vengono implicitamente assunti tre postulati di carattere generale: - il primo afferma che esite un'unità funzionale della società
- il secondo è postulato del funzionalismo universale
- il terzo, il postulato della indispensabilità
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