SOCIOLOGIA: Le origini della sociologia

1. LE RADICI FILOSOFICHE

• NATURALISMO E CONTRATTUALISMO

La sociologia non è sempre esistita, anche se sin dalle origini l'essere umano si è interrogato sul senso del suo vivere insieme ad altri uomini.

Come altre scienze, anche la sociologia è nata storicamente da una costola della filosofia. In precedenza era ai filosofi che si chiedeva di spiegare il funzionamento e le cause dei fenomeni della natura, dell'essere umano, della società e solo nei secoli più recenti le singole discipline si sono emancipate, sviluppando metodi e procedure propri e diventando così delle scienze empiriche. 

Il termine "sociologia" è stato usato per la prima volta dal filosofo francese Auguste Comte nel suo Corso di filosofia positiva (1839), ma già da due secoli alcuni filosofi si erano posti quello che abbiamo visto essere il problema caratterizzante della ricerca sociologica: com'è possibile che molti individui si assoggettino alle norme necessarie per vivere in società?

Per molti secoli era stata dominante una concezione che potremmo definire naturalistica, secondo la quale la società umana sarebbe un fatto del tutto naturale scaturita dalla socievolezza istintiva dell'uomo.

• MONTESQUIEU E LO "SPRITO DELLE LEGGI"

Tra i contributi più significativi in questo periodo ci fu quello di Montesquiu che mise in evidenzia la teoria del contatto sia priva di attenzione per l'evoluzione delle culture.
La sua opera "lo spirito delle leggi" costituisce il primo tentativo rilevante di fornire una spiegazione empirica, cioè basata su esperienze, dei fatti sociali. Infatti, secondo lui, la questione della società no può essere affrontata senza aver tenuto conto della situazione storica e ambientazione in cui un popolo vive.